Le suicide
Comment appréhender le suicide ? C'est la chose la plus intime qui soit, et pourtant, il ne semble pas possible de le penser sans référence à l'environnement.
En 1897, Emile Durkheim, âgé de 39 ans, vient d’accéder au poste de professeur de sociologie à l’université de Bordeaux.
Dans les cours qu’il donne depuis une dizaine d’années et à travers ses deux derniers livres, il a commencé à essayer de fonder la sociologie scientifique, dont le postulat fondamental est que le social est davantage que l’agrégation des comportements individuels. Ses ouvrages, cependant, ont essuyé de vives critiques et ont été l’objet de ce qu’il considère comme des malentendus. Le suicide sera une réponse à ces détracteurs.
À travers une étude empirique à l’objet bien déterminé, le suicide, Durkheim y démontrera, la pertinence de sa vision de ce que doit être la sociologie.
Avoir choisi la question du suicide, dans cette perspective, est tout sauf anodin. C’est un défi : pourquoi si, comme on a coutume de le dire, le suicide est chose toute personnelle, les taux de suicide nationaux sont-ils à ce point prévisibles ?
La réponse sera produite en trois temps :
1) Grâce à la méthode statistique des variations concomitantes ;
2) En déterminant les faits sociaux qui expliquent le suicide en tant que fait social et qui rendent prévisible les formes qu’il prend ;
3) En conntectant le fait social (appréhendé via le taux de suicide) à celui des comportements individuels (appréhendé via l’attitude de tel ou tel individu à l’égard du suicide).
Cette théorie a des implications politiques : elle permet à Durkheim d’une part, de nous dire pourquoi, en tant que modernes, nous devons vouloir lutter contre le suicide ; d’autre part, d’indiquer des solutions politiques pour faire baisser le taux de suicide national, à savoir : le renforcement de l’organisation des groupes professionnels, dans la mesure où ceux-ci, si du moins, ils sont organisés de manière à respecter (et même à accroître) l’autonomie de leurs membres, préservent ces derniers contre les suicides égoïstes et anomiques, typiques de la modernité.
- D'après Cyril Lemieux, sociologue, directeur d’études à l’EHESS et directeur du Laboratoire interdisciplinaire d’études sur les réflexivités (CNRS/EHESS). Ses travaux portent sur la sociologie des médias et sur la théorie sociologique.